Après 29 heures de bus à travers les grandes plaines arides
de la pampa, nous arrivons à El Calafate. Pendant le trajet, les seules traces
de vie sont celles des animaux que l’on aperçoit de chaque côté de la route en
ligne droite interminable : moutons, vaches, lamas, autruches, lapins,
renards… Et de temps en temps un gaucho (cow-boy argentin) cavalant avec un
troupeau de chevaux. Nous sommes en Terre de Feu, mais c’est plutôt le ciel qui
s’embrase chaque soir et chaque matin, se teintant de jaune, orange, rouge aux
premiers ou derniers rayons de soleil.
El Calafate est une petite ville charmante entourée de
montagnes, sur les rives du lac Argentino. La réserve Laguna Nimez abrite de
nombreux oiseaux, et surtout de magnifiques flamants roses. Je resterais bien
plus longtemps à les observer mais quelque chose m’en empêche : le vent !
Il souffle en moyenne à 30 km/h, soulève les poussières, fait pleurer et rougir.
Sa force fait tituber et se courber. Il transperce les vêtements et donne la
chair de poule.
De l’autre côté du lac Argentino, on peut s’approcher du
fameux glacier Perito Moreno. Avec ses 60 mètres de hauteur et 5km de
long, il s’impose entre les sommets enneigés, la forêt, et le lac. Sa structure
est à la fois compacte et fissurée, formant de grandes colonnes agglomérées. Et
parfois, un morceau de glace se déchire et s’effondre dans un vacarme étourdissant,
puis une énorme vague se forme tandis que le nouvel iceberg remonte à la
surface. Un spectacle de la nature époustouflant !
Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons une journée à
Rio Gallegos. Le but était d’aller voir une colonie de pingouins à Cabo
Virgenes. Mais la seule agence qui propose le transport pour s’y rendre est
hors de prix, et nous apprenons par la suite que les compagnies pétrolières de
la région ont la mainmise sur les agences de tourisme. Nous décidons donc de
boycotter… Tant pis pour les pingouins ! Mais il n’y a pas grand-chose à
faire dans cette ville. Nous nous baladons le long de la côte, ou nous découvrons
l’indice de protection des UV. En effet, le trou de la couche d’ozone n’est pas
loin alors la prévention est importante.
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